申时初，桥西砚池街。
踏踏踏踏——
马蹄声错落清脆，杨天行身随马背起伏，看着前方苏府宅第，手中轻勒缰绳。
“去吧……”
杨天行翻身下马，随手捋顺乌骓马的鬃毛。
那马儿打着响鼻蹭他掌心，旋即去往堤边，垂头啃食柳梢下的嫩草。
收回目光，杨天行负手行上青石阶，驻足朱红门旁，拂上兽首铜环，轻扣三响。
咚，咚咚——
“谁呀……？”门中传来熟悉的腔调，是那名老管事。
“是我，”杨天行平静回应，语声不急不缓，“冒昧造访，烦请通报苏世伯。”
“姑爷，您怎么过来了？！”门中人惊呼。
脚步声接连起落，两个呼吸后，门闩“咔哒”，大门开出一条缝隙。
“姑爷，您先请进。”
那管事鬓发斑白，此刻小跑几步，开门时已微微气喘。
杨天行也不推诿，便迈步进了门槛，口中随意问道：“世伯今日可在府上？”
“在呢，在呢。”那管事麻利关好门，回身笑道，“老爷这个时辰当在书房习字，我这便领您过去。”
“那便有劳了。”
杨天行见他热情，不由轻笑，随口寒暄道，“相逢几度，还未敢问老丈如何称呼？”
“哈哈，姑爷可莫要这般生疏，这边请……”