朝阳初升，微风轻拂，大明门内外笼罩着一层清晨特有的朦胧。三三两两的官员走在在青石板路上，边交头结耳，边朝着午门的方向慢悠悠地走去，都在议论着李自成攻城一事。
“听说昨夜炮声不断，也不知城外如何了。”一名身着绿袍的官员低声感叹。
“管他城外如何，咱们还是先保住这身官服要紧。”同行的瘦高个官员撇了撇嘴，语气中满是无奈。
远处传来整齐的脚步声，由远及近，越来越清晰。铁甲摩擦声、兵器碰撞声在寂静的清晨格外刺耳。官员们不约而同地停下脚步，循声望去。
朱慈烺身着明光铠，率领着一队东宫侍卫大步走来。侍卫们押解着十余名囚犯，每个囚犯都带着镣铐，衣衫凌乱，面带惊恐。
“那是...张尚书？”人群中有人惊呼。
为首的囚犯正是前任兵部尚书张缙彦，他低着头，一言不发。紧随其后的是詹事府少詹事项煜，以及几位朝中重臣。这些平日里高高在上的大员，此刻如同丧家之犬，被人押解着前行。
“太子殿下这是要做什么？”有人小声议论。
朱慈烺目光如电，扫视四周：“诸位大人来得正好，本宫刚在正阳门外擒获这些意图勾结李自成的叛逆！今日就在午门外处决！”
此言一出，在场官员无不变色。有人忍不住开口劝阻：“殿下，午门外向来不是行刑之地，况且马上就要早朝...”
“早朝？”朱慈烺冷笑一声，“城外贼军环伺，这些人还想着勾结外敌，自是处理了这些叛臣贼子更要紧，早朝已经不重要了！”
很快，午门外搭起了行刑台。东宫侍卫中的勋贵子弟被选为刽子手，一个个站在犯人身后，手握长刀。唯独项煜身后空无一人，这位太子的讲官正用祈求的目光望着自己昔日的学生。
“殿下，臣并非有意背叛...”项煜声音颤抖。
朱慈烺缓步走到项煜面前，忽然深深一揖：“项先生。”
围观的官员们屏住呼吸，都以为太子念及师生之情，要网开一面。
然而下一刻，朱慈烺动作迅捷如电，左手扣住项煜的发髻，右手长剑出鞘。剑光闪过，鲜血喷涌而出。项煜瞪大双眼，似乎到死都不敢相信，自己会死在昔日弟子手中。
“本宫亲自为先生送终。”朱慈烺的声音冰冷而平静。
血腥味在清晨的空气中弥漫。围观的官员们面色惨白，有人甚至腿软跌坐在地。十六岁的太子，竟是如此铁血决绝。
朱慈烺用袖子擦拭着剑刃上的血迹，目光扫过其他刽子手：“该你们了。第一次总是难受，习惯就好。”