在梁县悦来客栈安顿下来的第三天，一个严峻的现实如同冰冷的河水，浇醒了李云澈因为暂时安全而略微放松的神经——钱，快要用完了。他仔细清点了行囊中最後的几十枚五铢钱。客栈的食宿费用，七十多张嘴每日的嚼用，再加上那近三十匹战马每日所需的草料，这点钱连两天都撑不下去。若再找不到稳定的进项，他们很快就会被客栈老板扫地出门，再次陷入饥寒交迫、甚至兵马离散的绝境。被动等待绝不可行。李云澈知道，他必须主动出击，利用自己最大的优势——远超这个时代的知识和能力，去换取生存的资源，同时也藉此深入了解梁县的内部情况。他首先否定了再去县衙谋个差事的想法。那不仅重复，也过於被动，不符合他发展的初衷。做苦力？贩卖货物？他们既无本钱，也无门路。思来想去，他们现在最大的依仗，便是赵云那万夫莫当的武勇，以及这支初步整合、装备有所改善的七十余人队伍的战斗力。「乱世之中，安全最是难求。」李云澈心中定计，「南来北往的商旅，地方上的大户，必然需要可靠的护卫力量。我们正好可以藉此立足。」他立刻找到了正在後院监督士兵C练的赵云，将自己的想法和盘托出。「子龙兄，我等钱粮将尽，坐吃山空非长久之计。依我之见，不如凭藉我等武力，在此梁县承接一些护卫商旅或本地望族的差事。一来可解燃眉之急，赚取钱粮；二来亦可藉此深入了解本地情况，接触各方人物，打探消息；三来，也能让我等弟兄在实战中得到磨砺。你看如何？」赵云闻言，眼中顿时亮了起来。「好！李兄弟此计大善！我等本就该在沙场上博取功名，岂能在此坐困愁城！护卫商旅，剿除盗匪，正是我辈分内之事！」他显然对这个能发挥自己所长的提议非常赞同。两人计议已定，立刻行动起来。李云澈让大部分士兵留在客栈待命，只带上了赵云、裴绍以及十名看起来最为JiNg悍、换上了最好装备的骑兵和步卒，前往城中最热闹的东市和几家规模较大的客栈、货栈，寻找潜在的「雇主」。他们在市场周围仔细观察，留意那些需要护卫力量的商队或个人。很快，他们便将目标锁定在了一家名为「四海通」的大货栈门口。一位看起来颇为T面、但此刻正满面愁容的中年掌柜，正在焦急地与几个夥计商量着什麽。看他身边堆放的货物标记和夥计的装束，似乎是一家颇具实力的商号。李云澈整理了一下衣冠，示意赵云等人稍候，自己则上前一步，对那掌柜拱手道：「掌柜的请了，在下李云澈，观掌柜似有难处？不知是否有小子能效劳之处？」那钱掌柜抬头打量了一下李云澈，见他虽然年轻，但气度沉稳，不像寻常少年，又看到他身後不远处气势凛然的赵云和那十名JiNg神饱满、兵甲相对齐整的护卫，不由心中一动，叹了口气道：「唉，实不相瞒，我有一批军中急需的药材，务必尽快送抵南yAn宛县交割。只是如今南yAnh巾未平，朱儁将军虽在围剿，但沿途盗匪流寇不断，风险极大，原定的镖师却临时变卦……眼看朝廷催促的日期将近，正不知如何是好。」南yAn宛县！朱儁将军！李云澈心中狂喜，这简直是瞌睡送来了枕头！这不仅是个赚钱的机会，更是直接前往潜在投效目标势力范围的绝佳途径！他立刻道：「掌柜的若信得过，我兄弟一行或可为您分忧！我等虽是流落至此，但也都是身经百战、忠勇可靠之士，尤其我这位赵兄弟，」他侧身介绍了一下赵云，「乃常山赵子龙，有万夫莫当之勇！护送您的货物平安抵达宛县，绝无问题！」钱掌柜惊疑不定地看着赵云。赵云只是平静地抱拳一礼，那份渊渟岳峙的气度和眼神中的自信，远非寻常武夫可b。钱掌柜也是走南闯北有些眼力的人，心中顿时信了七八分。「常山赵子龙？莫非是……」他似乎听过这个名号，脸上露出惊喜之sE。「若……若真能有赵壮士护送，那自然是最好不过！」钱掌柜喜出望外，「只是……此去南yAn路途遥远且凶险异常，这酬劳……」「钱掌柜放心，」李云澈接过话头，「我等既承此任，必全力以赴。酬劳方面，考虑到路途艰险，又关乎军中急需，我等七十余兄弟也需嚼用，您看……这个数如何？」他报出了一个b普通护卫任务高出不少、但考虑到风险和队伍规模尚算合理的价钱，并要求预付四成作为购买粮草和备用物资的定金。钱掌柜略一思索，咬了咬牙。这批药材关系重大，若能安全送达，收益远不止此数，况且有赵子龙这样的人物护送，把握也大了许多。「好！就依小兄弟所言！只要能将货物平安送到宛县，酬金绝不少一文！」双方很快达成了协议。钱掌柜让人取来笔墨，李云澈亲自审阅并修订了合约细节，双方签字画押。钱掌柜更是爽快地预付了四成的定金，并约定明日一早便在城门口汇合出发。梁县县衙。县令陈珪听着手下吏员关於城内动静的汇报。「……那支自称从河内来的散兵队伍，今日在其头领带领下，承接了四海通钱掌柜的护送任务，要护送一批药材前往南yAn宛县，明日一早便出发。」陈珪放下手中的毛笔，手指轻轻敲击着桌面。「哦？护送药材去南yAn？」他眼中闪过一丝不易察觉的思索，「路途凶险，正好让他们去闯闯，省得留在城中。」他顿了顿，吩咐道，「派人盯着他们出城便是。看看他们到底是真去南yAn，还是另有图谋。」「是，大人。」吏员躬身退下。陈珪望着窗外，眉头微锁。南yAn……朱儁……这支队伍，还有那个看起来不简单的少年和武艺高强的赵云，他们的目的地，真的只是南yAn吗？李云澈带着预付的定金和护送的任务回到了悦来客栈。这笔钱足以解他们燃眉之急，更能支撑他们一路抵达南yAn所需。他立刻将这个好消息告知了赵云和手下的士兵们。得知即将有任务执行，而且是前往可能有官军主力的地方，队伍的士气再次为之一振！李云澈没有耽搁，立刻用定金采买了路上所需的粮草、饮水、更多的伤药和备用箭矢。他又仔细研究了从钱掌柜那里获得前往南yAn宛县的路线图，并与赵云、裴绍以及几位什长一起，根据沿途可能遇到的h巾流寇或关卡，制定了详细的行军、宿营和警戒方案。裴绍甚至还主动提出，去检查一下钱掌柜用来运送药材的几辆马车的车况，并进行了一些必要的加固。在安排明日出发事宜时，李云澈想到了小石头。此去南yAn路途遥远且危险，再让小石头与骑兵共乘，多有不便，也影响骑兵战力。他想起之前伏击时缴获了几匹驽马。「我记得上次伏击时，我们缴获了几匹驽马，X情似乎还算温顺。」他对赵云和裴绍说道，「裴大哥，劳烦你去挑一匹最稳当的出来，稍作调教。」然後他转向一直安静待在一旁的小石头：「石头，明日你也随队出发。之前路上教你的骑术还记得吗？明日你便试着自己骑乘这匹驽马，跟在队伍中间，我和子龙兄会照看你。」小石头先是一愣，随即眼中放出光彩，用力点头道：「嗯！云澈哥，我会小心的！」他既有些紧张，又对能够自己骑马感到一丝兴奋。一切准备就绪。第二天一早，天sE微明，李云澈、赵云便率领着这支JiNg神面貌焕然一新、装备也得到初步改善的七十余人队伍，护卫着钱掌柜那几辆满载药材的马车，正式踏上了他们作为力量後的第一个任务征程。队伍中，除了领头的李云澈和赵云，以及二十余骑兵外，还多了一个骑着矮小驽马、努力挺直腰板跟在队伍中间的少年身影。第九十八章完