傍晚时分，夕yAn的余晖透过柴房门缝，在地面的乾草上投下斑驳的光影。李云澈的伤势在华佗的妙手和药物作用下，已大有好转，高烧退去，手臂虽仍隐痛，但已能缓慢活动。他的T力，也随之恢复了五六成。就在他暗自估量着身T状况，思考下一步对策时，柴房的木门「吱呀」一声被推开。钱老丈拄着拐杖，在守卫头领阿牛的陪同下，缓步走了进来。小石头如同受惊的雏鸟，下意识地往李云澈身後缩了缩。李云澈则深x1一口气，忍着伤处的不适，站起身，恭敬地躬身行礼：「小子见过里正，见过这位……头领。」他知道，决定他们命运的时刻，终於来了。钱老丈的目光先是在李云澈的手臂上停留了一下，看到癒合的伤口和不再虚浮的脸sE，微微点了点头，随即转向他的眼睛，那双看似浑浊却JiNg光内蕴的眸子，彷佛要洞穿他所有的伪装。「听华先生说，你的伤势已无大碍了？」钱老丈的语气很平静，听不出喜怒。「是，多亏了先生的妙手回春，还有贵地收留之恩。」李云澈维持着恭敬的姿态。「嗯。」钱老丈应了一声，话锋却突然一转，「你们之前说，是从东边小李庄来的，因为土匪滋扰才逃难至此？」李云澈心中一紧，知道真正的盘问开始了。他点点头：「是，正是如此。」「小李庄……」钱老丈眯起眼睛，「老夫似乎听说过，离此地怕是有七八十里路吧？你们两个半大孩子，身无长物，还带着伤，是如何一路平安走到这里的？路上就没遇到其他险阻？」「这个……」李云澈故作迟疑，「俺们……俺们也是运气好，尽挑小路走，饿了就挖些野菜，渴了喝溪水……路上也遇到过一些流民，还有……好像看到过远处有打斗，吓得俺们赶紧躲了起来……至於这伤，」他指了指手臂，「就是躲避的时候，不小心从坡上滚下去，被尖石划的……」他将之前对华佗的说辞又重复了一遍，尽力让其听起来合情合理。阿牛在一旁冷哼一声，显然对这说辞嗤之以鼻，但钱老丈没有发话，他也不敢cHa嘴。钱老丈依旧静静地看着李云澈，彷佛在掂量他话语中的虚实。良久，他才缓缓开口：「你这娃儿，看起来不像寻常农家子弟，倒有几分读书人的样子。可识字？」李云澈心中一咯噔，没想到对方会问这个。他略一犹豫，决定半真半假地回答：「小时候跟村里的老秀才学过几个字，认得不多……」他不敢完全否认，怕对方试探；也不敢承认太多，怕引起更多怀疑。「哦？认得几个字……」钱老丈捋了捋花白的胡须，眼神莫测。他沉默了更长的时间，似乎在权衡着什麽。柴房里的气氛压抑得让人喘不过气。终於，钱老丈开口了，语气不容置喙：「也罢，你们的来历，老夫暂且不追究。但既然受了我钱家坞的恩惠，伤也养得差不多了，就不能白吃乾饭。」他指了指门外：「从明日起，你们两个就跟着阿牛，去帮着加固村西边的栅栏，挖壕G0u，搬运土石。做些力所能及的活计，换你们一口吃食。记住，」他加重了语气，「待在指定的地方g活，不准擅自走动，不准惹是生非，更不准偷J耍滑！若有违背，休怪老夫不念旧情，将你们驱逐出去，是Si是活，各安天命！」李云澈心中一沉，随即又是一松。虽然被安排了苦力活，行动也受到限制，但至少没有被立刻赶走，也意味着他们暂时获得了在这个村寨里滞留的资格。这是一个试探，也是一个机会。「是，小子明白！多谢里正宽宏，给我们一个餬口的机会！」李云澈立刻躬身应道，态度谦卑。钱老丈点点头，不再多言，拄着拐杖转身离去。阿牛则冷冷地扫了他们一眼，丢下一句「明日卯时在此等候」，也跟着出去了。柴房的门再次被关上，但这一次，李云澈的心情却与之前截然不同。他们从待宰的囚徒，变成了被监视的劳力。虽然依旧身不由己，但至少走出了那间狭小的柴房，有了更多接触和观察这个村寨的可能。接下来，他必须小心翼翼地应对，一边完成被指派的劳役，一边悄无声息地收集信息，同时寻找真正脱身的良机。他知道，钱老丈那双洞悉世事的眼睛，一定还在暗中观察着他们。这场发生在钱家坞的博弈，才刚刚开始。第十九章完