清晨的yAn光，难得地穿透了涿郡上空的薄霭，洒在熙熙攘攘的市集中。李云澈站在一处贩卖布匹的摊位前，目光看似随意地扫过那些颜sE、质地各异的麻布、粗绢和少量的普通丝绸。他手中，那枚用布巾小心包裹的青铜碎片和那根暗红sE丝线，是他此刻最大的秘密，也是唯一的希望。昨日夜探的风险与收获，让他更加确信，自己卷入的绝非寻常之事。那根在暗格中找到的丝线，其材质和sE泽都透着诡异，绝非本地凡品。他必须弄清它的来源。他花了一上午的时间，装作替某位“眼光挑剔的富家少爷”采买特殊料子，在城中几处稍大的布庄和染坊间流连。他小心翼翼地描述着那丝线的特徵——非麻非丝，带着金属光泽，颜sE是极深沉的暗红，如同凝固的血。得到的回答无一例外：摇头，表示从未见过，也未听说过。“小哥，你说的那种料子，怕不是咱们汉家用的吧？”一位老掌柜好心地提醒他，“若真是那等奇物，恐怕得去问问那些常年往来於塞外，甚至更西边的胡商，或者……去那些什麽都敢收、什麽都敢卖的当铺里碰碰运气。”胡商？当铺？李云澈心中一动。他知道涿郡地处幽州，虽非丝路主g，但与北方草原及更远的西域之间，通过商贸往来，总有着千丝万缕的联系。西风古物店本身就是明证。与此同时，市井间的窃窃私语也钻入他的耳中。冀州那边，“大贤良师”张角的名字被越来越多地提及，带着恐惧，也夹杂着某些底层百姓隐秘的期望。钜鹿、颍川等地官府正在加紧弹压“太平道”的传闻，也让空气中的紧张气息又浓重了几分。留给他慢慢调查的时间，恐怕不多了。他想起之前打听到的信息，城南有一家不起眼的当铺，老板姓胡，人称“胡老头”，据说眼光毒辣，路子野，专收各种稀奇古怪的东西，也常常能弄到些市面上见不到的货物。虽然名声不佳，但或许正是他需要找的人。午後，李云澈避开了衙门的同僚，独自一人钻进了城南那片熟悉的、龙蛇混杂的区域。胡老头的当铺门脸狭小，藏在一条深巷里，门口挂着一块褪sE的“胡记”木招牌。推门进去，一GU混杂着尘土、霉变、以及各种不明物品气味的浑浊空气扑面而来。店内光线昏暗，货架上堆满了杂物，从破旧的兵器、看不出年代的陶罐，到虫蛀的书籍、零散的珠玉，琳琅满目，却又透着一GU萧索。一个身材乾瘦、留着山羊胡、眼神JiNg明的老者，正坐在一张油亮的柜台後，慢悠悠地用一块布擦拭着一枚古旧的铜钱。“有什麽宝贝要当？”胡老头抬起眼皮，如同鹰隼般锐利的目光在李云澈身上打了个转，似乎在估量他身上是否有油水可捞。李云澈定了定神，走上前去，没有立刻拿出丝线。他知道和这种人打交道，必须小心谨慎。“老丈，小子不是来当东西的，是想向您打听一样东西的来路。”“哦？”胡老头放下铜钱，来了点兴趣，“我这里只管收当，不管寻根问底。不过……若是你出的价钱合适，知道的，倒也不妨说说。”“小子家里长辈早年行商，留下一些零碎物件，其中有一小块残余的布料，材质甚是奇特，非丝非麻，泛着铁器的光泽，颜sE是深不见底的暗红。小子想知道，这大概是什麽东西，值不值钱？”李云澈半真半假地编造着说辞。胡老头眯起眼睛，似乎在回忆什麽。“非丝非麻，带铁器光泽，暗红sE……”他沉Y片刻，“你说的这种东西，寻常人家可没有。可否让老夫瞧瞧实物？”李云澈见他似乎真有了解，心中一动，但依旧保持警惕。他环顾了一下四周，确认没有旁人，才从怀中极小心地取出那根用布巾裹着的丝线，并没有完全展开，只是露出了一小截。胡老头凑了过来，从怀里掏出一块磨得有些模糊的水晶片在这个时代算是罕见的放大工具，对着那截丝线仔细看了起来。昏暗的光线下，那丝线的奇特sE泽和金属质感更加明显。良久，胡老头放下水晶片，眼中闪过一丝异sE，他抬头看向李云澈，语气变得有些意味深长：“小子，这可不是什麽布料上掉下来的……这是用极细的金属丝混纺而成，工艺极其复杂。这种暗红sE染料，也不是中原所有。老夫活了这麽大岁数，也只在很多年前，见过类似的东西……”“哦？还请老丈赐教！”李云澈故作好奇。胡老头乾笑了两声：“这种东西……据说产自极西之地，翻过葱岭，还要再往西……有些骁勇善战的山中部族，或是……往来於各国之间，专门替人卖命的佣兵，他们的JiNg锐，有时会用这种"金缕火蚕丝"织成内甲或者衣饰的缘边，坚韧异常，水火难侵，也代表着身份。”佣兵！金缕火蚕丝！李云澈心中掀起巨浪，但面上不动声sE。胡老头盯着他，眼神锐利：“这等凶悍人物用的东西，可不是什麽好兆头。小子，你最好别是从什麽不该拿的地方拿到的……也奉劝你一句，好奇心太重，有时候会丢了小命。”他顿了顿，语气带着警告，“关於这东西，老夫言尽於此。东西你收好，价钱嘛……看在你让老夫开了眼界的份上，五个大钱，算是老夫的辛苦费。”李云澈迅速付了钱，将丝线小心收好，向胡老头道了声谢，转身便走。他能感觉到，胡老头那探究的目光，一直跟随到他消失在巷口。走出深巷，重回相对宽阔的街道，李云澈的心脏仍在怦怦直跳。胡老头的话，信息量巨大——金属混纺丝线、极西之地、山中部族、佣兵！这将线索指向了一个更加具T，也更加危险的群T。楼兰遗族的背後，竟然可能牵扯着这样一群跨地域活动的武装力量？是楼兰遗族雇佣了他们，还是他们本身就是楼兰遗族的一部分，或是另一GU觊觎楼兰秘密的势力？那戴斗笠、挂弯刀的神秘人，是否就是这群佣兵中的一员？一个个疑问在他脑中盘旋。他手中这根不足寸长的“金缕火蚕丝”，仿佛一条线头，正牵引出一个庞大而狰狞的脉络。他必须查清楚，在涿郡，甚至幽州地界，是否有这样一群人的存在痕迹。这项任务，对於他这个毫无根基的小捕快来说，无异於大海捞针，且步步惊心。对力量的渴望，对建立自身班底的需求，从未像此刻这样迫切。第五章完